Leopardo nublado que escapou do zoológico de Dallas é encontrado após o fechamento do recinto, diz a polícia

Um leopardo nublado desaparecido foi encontrado em segurança na tarde de sexta-feira, depois de escapar de seu recinto no Zoológico de Dallas horas antes, anunciaram as autoridades do zoológico.

O leopardo nebuloso, chamado Nova, “estava localizado muito perto do habitat original e as equipes conseguiram protegê-lo com segurança pouco antes das 17h15”, tuitou o zoológico.

A polícia de Dallas iniciou uma investigação criminal na sexta-feira depois que foi determinado que a cerca do recinto de Nova foi cortada intencionalmente, disseram a polícia e o zoológico.

No sábado, a polícia disse que uma ferramenta cortante foi usada para criar uma abertura na cerca do habitat do leopardo. Um corte semelhante também foi encontrado no habitat de uma raça de macaco chamada langur, disse a polícia.

Todos os langures foram encontrados e “não pareciam estar feridos ou em perigo”, disse a polícia. Eles disseram que não estava claro se os dois incidentes estavam relacionados.

O zoológico fechou na sexta-feira devido à fuga do leopardo nublado, que descreveu como “um incidente sério”. As autoridades disseram que o animal não era perigoso.

“Temos uma situação contínua no zoológico agora com um Código Azul – que é um animal não perigoso que está fora de seu habitat”, tuitou o zoológico na manhã de sexta-feira.

Nova provavelmente escapou através do que os funcionários do zoológico inicialmente descreveram como um rasgo na malha do recinto que ela compartilha com sua irmã, Luna.

Os funcionários do zoológico não achavam que Nova iria se aventurar muito longe porque ela é muito unida com Luna, que ainda está no habitat. Eles estavam corretos: ela foi encontrada na propriedade do zoológico.

Nova provavelmente se escondeu no topo de uma árvore depois de escapar, disse Harrison Edell, vice-presidente executivo de cuidados e conservação de animais do Zoológico de Dallas.

A polícia inicialmente enviou uma equipe da SWAT ao zoológico porque não tinha certeza sobre o tamanho do gato, disse Mitchell.

O zoológico disse no sábado que um esquilo “excessivamente vocal” avisou a equipe para uma área em busca de Nova, que, naquele momento, estava começando a emergir de seu esconderijo.

Ela foi protegida e devolvida ao seu habitat cerca de 30 minutos depois, disse o zoológico.

Nova foi avaliada por equipes veterinárias e de cuidados com os animais e retornou ao seu habitat, onde se empoleirou em um galho alto no sábado, segundo o zoológico.

Nova nasceu em novembro de 2019, ao lado de Luna, no Zoológico de Houston. Em seu primeiro aniversário, antes dos leopardos irem para Dallas, a instituição de Houston descreveu Luna como extrovertida e Nova como reservada.

“Nova é um pouco mais cautelosa, ficando de olho no que está ao seu redor”, disse em um blog.

Ambos os filhotes estavam sendo treinados para obedecer aos comandos dos tratadores para retornar, disse o Zoológico de Houston em 2020. “Eles aprenderam a entrar voluntariamente em uma caixa, para que possam ser transportados com segurança, se necessário”, disse na época.

Jessica Reyes, porta-voz do Zoológico de Houston, disse que Nova e Luna foram enviadas ao Zoológico de Dallas em julho de 2021 com base nas recomendações da Associação de Zoológicos e Aquários para garantir populações geneticamente diversas de animais em zoológicos e aquários.

Edell disse que os leopardos nublados pesam entre 20 e 25 libras e não representam perigo para as pessoas. Eles estão entre os menores "grandes felinos" selvagens do mundo (tigres, leões, onças, leopardos, chitas e pumas).

Os animais vivem nas florestas nubladas do Sudeste Asiático e são uma das espécies de felinos mais antigas, de acordo com o Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian. Os leopardos-nebulosos são descritos como uma espécie vulnerável, disse o instituto, acrescentando que se estima que menos de 10 mil indivíduos maduros permaneçam na natureza.

Edell disse que Nova provavelmente estava caçando esquilos e pássaros na sexta-feira.

Em 18 de março de 2004, um gorila de 350 libras escapou de seu recinto na exposição Wilds of Africa do Zoológico de Dallas, ferindo quatro antes de ser morto a tiros pela polícia.

Dois adolescentes parados em uma trilha com vista para a exposição de gorilas atiraram gelo ou pedras em Jabari, de acordo com registros do zoológico obtidos pelo Dallas Morning News nos dias seguintes.