Relatório Especial: Funcionários da Tesla compartilharam imagens confidenciais gravadas por carros de clientes

LONDRES/SAN FRANCISCO (Reuters) - A Tesla Inc garante a seus milhões de proprietários de carros elétricos que sua privacidade “é e sempre será extremamente importante para nós”. As câmeras que ela incorpora nos veículos para auxiliar na direção, observa em seu site, são “projetadas desde o início para proteger sua privacidade”.

Mas entre 2019 e 2022, grupos de funcionários da Tesla compartilharam de forma privada, por meio de um sistema interno de mensagens, vídeos e imagens às vezes altamente invasivos gravados pelas câmeras dos carros dos clientes, de acordo com entrevistas da Reuters com nove ex-funcionários.

Algumas das gravações flagraram clientes da Tesla em situações embaraçosas. Um ex-funcionário descreveu o vídeo de um homem se aproximando de um veículo completamente nu.

Também compartilhado: acidentes e incidentes de violência no trânsito. Um vídeo de acidente em 2021 mostrou um Tesla dirigindo em alta velocidade em uma área residencial atropelando uma criança que andava de bicicleta, de acordo com outro ex-funcionário. A criança voou em uma direção, a bicicleta em outra. O vídeo se espalhou por um escritório da Tesla em San Mateo, Califórnia, por meio de bate-papos privados, “como um incêndio”, disse o ex-funcionário.

Outras imagens eram mais mundanas, como fotos de cachorros e sinais de trânsito engraçados que os funcionários transformavam em memes, embelezando-os com legendas ou comentários divertidos, antes de publicá-los em bate-papos em grupos privados. Embora algumas postagens tenham sido compartilhadas apenas entre dois funcionários, outras puderam ser vistas por vários deles, de acordo com vários ex-funcionários.

A Tesla afirma em seu “Aviso de Privacidade do Cliente” online que suas “gravações de câmera permanecem anônimas e não estão vinculadas a você ou seu veículo”. Mas sete ex-funcionários disseram à Reuters que o programa de computador que usaram no trabalho poderia mostrar a localização das gravações – o que potencialmente poderia revelar onde morava o proprietário de um Tesla.

Um ex-funcionário também disse que algumas gravações pareciam ter sido feitas quando os carros estavam estacionados e desligados. Há vários anos, a Tesla recebia gravações de vídeo dos seus veículos mesmo quando estes estavam desligados, se os proprietários consentissem. Desde então, parou de fazê-lo.

“Podíamos ver o interior das garagens das pessoas e de suas propriedades privadas”, disse outro ex-funcionário. “Digamos que um cliente da Tesla tivesse algo distinto em sua garagem, você sabe, as pessoas postariam esse tipo de coisa.”

A Tesla não respondeu às perguntas detalhadas enviadas à empresa para este relatório.

Há cerca de três anos, alguns funcionários encontraram e compartilharam um vídeo de um veículo submersível único estacionado dentro de uma garagem, segundo duas pessoas que o assistiram. Apelidado de “Wet Nellie”, o submarino branco do Lotus Esprit foi apresentado no filme de James Bond de 1977, “The Spy Who Loved Me”.

O proprietário do veículo: o presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, que o comprou por cerca de US$ 968 mil em um leilão em 2013. Não está claro se Musk tinha conhecimento do vídeo ou se ele havia sido compartilhado.

O veículo submersível Lotus apelidado de "Wet Nellie", que apareceu no filme de James Bond de 1977, "O espião que me amava", e que o presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, comprou em 2013. Tim Scott ©2013 Cortesia de RM Sotheby's

Musk não respondeu a um pedido de comentário.

Para relatar esta história, a Reuters contactou mais de 300 ex-funcionários da Tesla que trabalharam na empresa nos últimos nove anos e estiveram envolvidos no desenvolvimento do seu sistema de condução autónoma. Mais de uma dúzia concordou em responder perguntas, todas falando sob condição de anonimato.

A Reuters não conseguiu obter nenhum dos vídeos ou imagens compartilhados, que ex-funcionários disseram não ter guardado. A agência de notícias também não foi capaz de determinar se a prática de compartilhamento de gravações, que ocorreu em algumas partes de Tesla no ano passado, continua hoje ou quão difundida era. Alguns ex-funcionários contatados disseram que o único compartilhamento que observaram foi para fins legítimos de trabalho, como buscar assistência de colegas ou supervisores.

A partilha de vídeos sensíveis ilustra uma das características menos notadas dos sistemas de inteligência artificial: muitas vezes requerem exércitos de seres humanos para ajudar a treinar máquinas para aprenderem tarefas automatizadas, como conduzir.